Ровно 10 лет назад 14 ноября 1998 года погода в
Никополе была такой холодной и промозглой, что, перефразируя известное
изречение, «хороший тренер футболистов бы на поле не выгнал» Г. Варжиленко и
возглавляемая им команда «Металлург» не вышла на поле в этот день отнють не
из-за сердобольности наставника. Впервые в истории никопольских команд мастеров
футболисты решились на забастовку. Уныло перетаптывались они в спортивных куртках
у кромки газона, наблюдая за тем, как арбитр встречи через 40 минут (!) после
объявленного начала матча под свист и саркастические реплики вконец околевших
на ветру самых верных болельщиков вывел на поле игроков алчевской «Стали». Те,
как и положено по регламенту, поприветствовали почти пустые трибуны, сделали
удар по мячу и после свистка судьи побежали греться в свою раздевалку, увозя из
Никополя три очка, что творилось до этого в раздевалках «Металлурга» - известно
не многим. Можно предположить, что футболистов не получающих премиальных за
победы с августа, вновь кормили лапшой обещаний и посулов, что вот, дескать,
«сегодня-железно!» или «деньги у нас, считайте, в кармане – тот –то и тот -
топообещал». Но, видимо, свободного
места на ушах футболистов для подобных утешительных спагетти уже не осталось.
Блестяще обыграв «Черноморец», игроки опять денег не получили. Сразу после
«финала апофиоза» по радио связи стадиона Сергей Кириенко и капитан команды
Вадим Олейник обратились к болельщикам, извинившись перед ними за вынужденный
шаг и объяснив причину демарша. От имени всех игроков «Металлурга» в адрес
президента ПФЛ Г. Суркиса было направлено соответствующая докладная записка, в
которой отказ от игры со «Сталью» объяснялся не выплатой премиальных за игры,
не выполнением условий личных контрактов футболистов. После многократных
обещаний президента клуба В. Тараненко по погашению задолженности, вера которым
у игроков, мягко говоря подорвана. Деньги от НЗФ всё же выделялись, но… то ли
где-то терялись, то ли выплачивались не тем. Говорят, и трубы, выделяемые клубу
в качестве спонсорской помощи, продавались. И опять не хватало. Забастовка
принесла свои плоды. 16 ноября игроки получили половину премиальных, и на
следующий день рвались в бой и готовы были достойно отыграть последний в сезоне
матч с макеевским «Шахтёром», но команда горняков почему-то не приехала в
Никополь. Теперь уже мы получили три очка «за просто так». Болельщики направили
коллективное письмо председателю правления ОАО «НЗФ» А. Ковалю с одной
единственной мольбой – поверить в «Металлург» и дать ему выжить. Долгих три
месяца ждали поклонники команды ответа на вопрос: быть или не быть большому
футболу в Никополе? 1 февраля 1999 года состоялась встреча соучредителей клуба,
где было принято решение о передачи футбольной команды «Металлург» под эгиду
ОАО «НЗФ», которая взяла на себя и полное её содержание. Команда начала носить
новое название – «Электрометаллург-НЗФ».(с июля 1999 г.)